300 palloncini per celebrare 10 anni di rivelazione delle onde gravitazionali

[Edit: Pesce d’Aprile! Questo post era un pesce d’aprile, grazie di avere scherzato con noi 🥳 Anche se non abbiamo installato 300 palloncini sui bracci di Virgo quest’anno celebreremo davvero il decennale della prima rivelazione delle onde gravitazionali, con molti eventi e iniziative. Continuate a seguirci per scoprirle 😉 ]

Per celebrare il decennale della scoperta delle onde gravitazionali, avvenuta il 14 settembre del 2015, inaugura oggi all’Osservatorio Gravitazionale Europeo (EGO) la più grande installazione di palloncini volanti mai realizzata.

Sono infatti 300 i palloncini ad elio ancorati lungo i due bracci di 3 chilometri dell’interferometro Virgo nella campagna di Cascina vicino Pisa: uno per ognuno dei trecento segnali gravitazionali osservati dal 2015 ad oggi dal network globale di rivelatori gravitazionali LIGO – Virgo – KAGRA.

L’installazione resterà visibile fino alla fine del 2025, stabilendo anche un altro record: quello di installazione di questa natura più duratura di sempre. La sua realizzazione è stata possibile grazie alle sofisticate tecnologie di pompaggio e aspirazione sviluppate per realizzare il vuoto dell’interferometro Virgo, che contiene il più grande volume di ultra alto vuoto d’Europa. Le pompe super sofisticate di Virgo sono state infatti eccezionalmente adattate per realizzare un ciclo continuo di pompaggio dell’elio nei palloncini, in grado di garantirne la tenuta per molti mesi.

“Per questa celebrazione importante e per contribuire alla visibilità del nostro esperimento abbiamo accettato di impiegare per una volta il nostro complesso apparato di pompe per l’ultra-alto vuoto per questa impresa giocosa – ha dichiarato Antonio Pisqualetta, responsabile del dipartimento del Vuoto di EGO – Ad ogni modo la sua realizzazione ha richiesto la soluzione di questioni tecniche e l’impiego di strumenti tecnologici tutt’altro che banali. Siamo decisamente soddisfatti e orgogliosi del risultato ottenuto”.
È stato cruciale anche il contributo del dipartimento di EGO che monitora l’ambiente circostante a Virgo, grazie ai cui alert sarà possibile ‘ammainare’ temporaneamente i palloncini, in caso di condizioni ambientali avverse come, per esempio, venti forti.

L’installazione di palloncini risulta visibile anche ad alcuni chilometri dal rivelatore e segnalerà in modo straordinario la presenza di Virgo per tutto il 2025, anche a chi finora non si fosse accorto dei suoi lunghi bracci color malva nella campagna pisana. Infine a tutti i bambini in visita all’interferometro quest’anno sarà donato un palloncino ‘customizzato’ con un evento gravitazionale e riempiti dai vuotisti di EGO.